Investigadores de Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (sigals en CSIRO) documentaron en 2019 un fenómeno inusual. Un hongo del suelo, Fusarium oxysporum, puede interactuar con partículas de oro.
Según el estudio, el organismo disuelve pequeñas cantidades del metal. Luego, las transforma y las deposita sobre su superficie microscópica.
Un metal difícil de alterar
El oro es químicamente inerte. Es decir, casi no reacciona con otros elementos en la naturaleza.
Sin embargo, este hongo parece oxidarlo y movilizarlo. En consecuencia, logra adherirlo a sus filamentos como una especie de recubrimiento.
Además, los científicos observaron que los hongos con oro crecían más. Por ello, se investiga si este proceso ofrece ventajas biológicas.
Aplicación en exploración minera
Más allá del hallazgo científico, el uso más prometedor está en la exploración. En ese sentido, estos organismos podrían indicar zonas con presencia de oro.
Si ciertas cepas aparecen en áreas auríferas, podrían guiar la prospección. Asimismo, ayudarían a reducir perforaciones innecesarias.
De hecho, este enfoque ya se vincula con estudios en Australia. Algunos detectaron trazas de oro en hojas de árboles y termiteros.
Menor impacto ambiental
Este tipo de herramientas podría hacer la exploración más eficiente. Además, reduciría costos y daño ambiental en etapas iniciales.
En consecuencia, las empresas podrían enfocar mejor sus inversiones. Por otro lado, se disminuiría la intervención en ecosistemas sensibles.
Biominería: entre realidad y futuro
El hallazgo también impulsa el interés por la biominería. Esta tecnología busca usar organismos vivos para interactuar con minerales.
Sin embargo, ideas como minería en asteroides siguen siendo teóricas. El estudio de CSIRO se centró únicamente en condiciones terrestres.
Riesgos y control necesario
No todas las cepas del hongo son inofensivas. Algunas pueden afectar cultivos agrícolas.
Por ello, cualquier aplicación industrial requerirá controles estrictos. Asimismo, se deberán evaluar impactos ambientales y sanitarios.
Impacto y proyección
Este descubrimiento muestra cómo la naturaleza puede inspirar nuevas soluciones. Además, abre oportunidades para una minería más precisa.
Finalmente, su aplicación podría mejorar la exploración y reducir impactos. En ese sentido, representa una innovación con potencial para el desarrollo sostenible.
